Schnarchdiagnostik

Schlafapnoe

Bei der Schlafapnoe kommt es durch das Erschlaffen der Rachenmuskulatur im Schlaf zu einem Verschluss der oberen Luftwege. Der Atemstillstand kann von zehn Sekunden bis zu einer Minute dauern. Normalerweise wird während der Einatmung der Rachenbereich durch aktive Muskelanspannung offen gehalten. Infolge anatomischer Gegebenheiten und mangelnder Muskelanspannung kommt es bei den Patienten zu einer Enge der oberen Luftwege, wodurch die Strömungsgeschwindigkeit der Luftsäule ansteigt. Dadurch begünstigt sinkt der Druck im Rachenbereich beim Einatmen, so dass bei schlaffer Spannung der Rachenmuskulatur ein kompletter Verschluss entstehen kann.

Die Schlafapnoe steht immer in Verbindung mit Schnarchen. Bei Letzterem bleiben die Luftwege jedoch offen, da nur ein teilweises Erschlaffen und Kollabieren der Muskulatur stattfindet. Das Vibrieren des weichen Gaumens (Gaumensegel und Zäpfchen) in den Turbulenzen des Luftstromes führt infolge zum charakteristischen Schnarchgeräusch. Beobachtet man einen Patienten mit Schlafapnoe während des Schlafes, kann man den typischen Wechsel von Schnarchen und längerem Aussetzen der Atmung beobachten.

Wie häufig kommt die Schlafapnoe vor?

Die Häufigkeit wird auf etwa ein bis zwei Prozent der Bevölkerung geschätzt. In unseren Breiten gibt es aber diesbezüglich keine genauen Angaben. Betroffen sind vor allem übergewichtige Männer, die das 40. Lebensjahr bereits überschritten haben). Das sagt aber nicht, dass nicht auch schlanke Frauen betroffen sein können. Die Dunkelziffer der Patienten ist leider recht hoch, da "wegen ein bisschen Schnarchen" nur selten ein Arzt aufgesucht wird. Meist kommen die Betroffenen nicht aus eigenem Antrieb, sondern weil es ihre Partner so wünschen.

Woran erkennt man die Schlafapnoe?

Das Hauptsymptom ist lautes, unregelmäßiges Schnarchen. Dazwischen sind häufige Atemstillstände zu beobachten, die von einem explosionsartigen (bis zu 90 Dezibel) Wiedereinsetzen der Atmung beendet werden. Die Atempausen lösen im Gehirn des Schlafenden Weckreaktionen (Arousals) aus. Dies bewahrt zwar vor dem Ersticken, die Schlafqualität wird dadurch aber empfindlich gestört. Das hat wiederum Auswirkungen auf die Befindlichkeit des Patienten am Tage. Betroffene erwachen unausgeschlafen, fühlen sich erschöpft, können sich immer schlechter konzentrieren und verspüren insbesondere in eintönigen Situationen eine extreme Müdigkeit. Dies kann zum Sekundenschlaf (gefährlich beim Autofahren) und zur zwanghaften Einschlafneigung führen.

Weitere Symptome der Schlafapnoe:

• Verminderte Leistungsfähigkeit
• Kopfschmerz
• Stimmungsveränderungen (Gereiztheit etc.)
• Depressionen
• Schwindelattacken
• Tagesmüdigkeit
• Sexuelle Funktionsstörungen(Impotenz)
• Nächtliches Schwitzen
• Vermehrter nächtlicher Harndrang(Nykturie)

Die anhaltenden Pausen führen darüber hinaus auch zu einem Sauerstoffmangel in allen Organen. So zeigen diese Patienten bis zu 60 Prozent Bluthochdruck (mit nächtlichen Blutdruckspitzen) und kardiale Arrhythmien. Krankheiten wie Myokardinfarkt, Herzrhythmusstörungen und Schlaganfälle treten bei den Betroffenen ebenfalls wesentlich häufiger auf.

Welche Ursachen hat eine Schlafapnoe?

Alle anatomischen Gegebenheiten, die zu einer Enge der oberen Luftwege führen, begünstigen die Entstehung einer Schlafapnoe. Die häufigste Ursache sind vermehrte Fettablagerungen im Rachen und in der Zunge bei Übergewichtigen. Der Rachen kann auch durch große Rachen- oder Gaumenmandeln, ein kurzes Unterkiefer, eine große Zunge oder ein großes Gaumenzäpfchen enger als normal sein. Weiters erhöht jede Behinderung der Nasenatmung den Atemstromwiderstand. Dementsprechend entwickeln Menschen mit Nasenscheidewand-Verkrümmung, Nasenpolypen, chronischen Nasennebenhöhlen-Entzündungen und chronischer Rhinitis (Schnupfen) öfter eine Schlafapnoe. Zudem erhöhen alle Faktoren, die zur Erschlaffung der Rachenmuskulatur führen, das Risiko - wie etwa Alkoholkonsum, bestimmte Medikamente (Antihistaminika, Schlafmittel etc.).

Wie erfolgt die Diagnose?

Die Diagnose wird ambulant mittels einem Schlafapnoe Screening Gerät durchgeführt. Dabei wird mit Hilfe von an verschiedenen Körperstellen angelegten Sensoren unter anderem die Herz- und Atmungsfunktion sowie der Sauerstoffgehalt im Blut über Nacht gemessen. Die Auswertung der erhobenen Daten erlaubt es, Schlafapnoen zu diagnostizieren, und die optimale Therapie zu bestimmen.

Welche Formen der Therapie gibt es?

Im Vordergrund sollte die Beseitigung der Ursache stehen. So spielt die Erlangung des Normalgewichtes eine wichtige Rolle. Ebenso stellt die Sanierung eines etwaigen Atemhindernisses wie vergrößerte Rachen- oder Gaumenmandel einen bedeutenden Faktor dar. Der Konsum von Alkohol und der Gebrauch von Schlafmitteln sollten vermieden werden. Führen diese Maßnahmen zu keinem zufrieden stellenden Erfolg, gibt es die Möglichkeit einer kontinuierlichen positiven Überdrucktherapie (CPAP-Therapie). Dabei werden die Patienten über eine individuell angepasste Nasenmaske mit Raumluft beatmet, wobei ein ständig positiver Luftdruck beibehalten wird. Durch diesen Beatmungsdruck wird das Kollabieren der oberen Luftwege verhindert, so dass sich Schlaf und Atmung normalisieren.